LES GUERRIERS DE L'APOCALYPSE (1979)

Réalisé par Kôsei Saitô, Les Guerriers de l'Apocalypse (Sengoku Jieitai) exploite le contraste entre des armes modernes (fusils, tanks, hélicoptères) et la stratégie et l'armement traditionnel des samouraïs (arcs, sabres). Au fil du film, 

les soldats du XXème siècle sont tiraillés entre leur survie et l'éthique de leurs actions. Peux eux, modifier l'Histoire pourrait entraîner des conséquences imprévisibles. Mais ils vont vite découvrir les mœurs, les croyances et la violence brutale d'un Japon féodal. Le capitaine Yoshiaki Iba (incarné par Sonny Chiba) sera peu à peu converti à cet art de la guerre par le samouraï Nagao Kagetora (Isao Natsuyagi), créant en lui des ambitions de pouvoir, qui ne lui sont pas accordées à son époque contemporaine. 

Toutes les scènes de bataille sont particulièrement réussies, notamment la scène de l'hélicoptère lors de l'attaque du château, malheureusement l'action est souvent au détriment de la profondeur psychologique des personnages. On a pourtant droit à plusieurs moments de véritable poésie : l'idylle entre le soldat et la jeune fille sous la cascade, la rencontre avec la vieille femme dans la forêt, le soldat qui rejoint la famille de paysans sont des séquences magnifiquement filmées. Les époques changent mais les liens entre humains peuvent rester les mêmes, en opposition avec les horreurs de la guerre. 

En comparant les deux versions du film, ma préférence ira vers la version française qui, bien qu'expurgée de près de 30 minutes de film, est la plus réussie -pour un point de vue occidental et une vision actuelle. La version japonaise originale est plombée par des passages musicaux aux chansons sirupeuses en anglais qui n'apportent rien à l'action. Pire, la musique est aussi souvent peu adaptée à la scène visionnée à l'écran.

Le choc des cultures et des armes était un concept fort, pas suffisamment exploité, malgré des combats et des chorégraphies d'affrontements guerriers de haute volée. Les implications que pourraient avoir la modification du passé sur l'avenir, point récurrent des films sur le voyage dans le temps, n'est ici que brièvement évoqué pour faire place à l'action.

Les Guerriers de l'Apocalypse inspirera deux autres films, cette fois purement américains, avec des récits similaires sur les voyages temporels impliquant des militaires modernes : Nimitz, retour vers l'enfer / The Final Countdown (1980), réalisé par Don Taylor avec Kirk Douglas et Philadelphia Experiment (1984) de Stewart Raffill.

Paradoxe temporel, Les Guerriers de l'Apocalypse ne sortira en France qu'en 1982, deux ans après Nimitz qui avait eu un beau succès avec plus d'un million d'entrées dans les salles françaises.

Conflit temporel

Au XXème siècle, des exercices militaires sont interrompus par un mystérieux phénomène spatio-temporel. Une unité de soldats japonais, équipée de tanks, hélicoptères et mitrailleuses, est projetée dans une époque où règne la guerre entre samouraïs. Dirigés par le capitaine Yoshiaki Iba (incarné par Sonny Chiba), les soldats doivent s'adapter à ce nouvel environnement hostile. Rapidement, ils se retrouvent mêlés aux luttes de pouvoir des seigneurs de guerre locaux. L'introduction d'armes modernes dans ce contexte bouleverse l'équilibre des forces, avec des implications tragiques.

Iba et ses hommes sont rapidement confrontés à des dilemmes moraux : doivent-ils intervenir dans l'Histoire pour survivre, ou tenter de préserver le cours naturel des événements ? 

Forces armées d'autodéfense

Le film Les Guerriers de l'Apocalypse est centré sur les aventures temporelles de deux forces armées japonaises. Titré 戦国自衛隊, Sengoku jieitai au Japon, c'est à dire Sengoku Self Defense Force, le film rend hommage à deux forces armées de l'archipel nippon : la Force d'autodéfense terrestre japonaise (JGSDF) et la Force d'autodéfense maritime japonaise (JMSDF). Deux entités nées après la défaite du Japon à la fin de la seconde guerre mondiale. La Constitution japonaise de 1947 stipulait dans son article 9 que « le peuple japonais renonce à jamais à la guerre en tant que droit souverain de la nation et à la menace ou à l'usage de la force comme moyen de régler les conflits internationaux ». Pour le Japon, cet article lui permettait de conserver des forces militaires à des fins d'autodéfense uniquement. 

Partant de ce postulat, Les Guerriers de l'Apocalypse est basé sur un roman publié en 1975 de Ryo Hanmura, un écrivain japonais connu, décédé en 2002, et auteur de romans historiques et de science-fiction.

Armement militaire

Lorsque le film était encore à l'état de projet, les producteurs ont contacté la Force terrestre d'autodéfense japonaise (JGSDF) pour obtenir des engins militaires, mais l'armée, à la lecture du scénario, n'a pas apporté son soutien après avoir lu que dans le script des soldats étaient partis sans autorisation, la désertion étant particulièrement mal vue, surtout que s'y ajoutaient des scène de pillage et de viol ! Les producteurs se sont alors repliés sur des équipements anciens et parfois obsolètes comme des mitraillettes M3 américaines datant de 1942 ! Pour le char visible dans le film, il a été entièrement construit. Petit anachronisme : 

les véhicules, dont un char et un hélicoptère, continuent de fonctionner malgré l'absence de possibilité de se réapprovisionner en carburant au XVIe siècle!

Le manga Commando Samouraï Commando (SENGOKUJIEITAI 1549 © Ark Performance, Harutoshi Fukui, Ryo Hanmura 2005 / KADOKAWA SHOTEN Publishing Co., Ltd.), la série TV et le remake Samouraï Commando 1549.

Remake, manga et série télé

Un manga Seinen en deux tomes est basé sur le roman de Ryô Hanmura "Time Slip" duquel a été tiré le film japonais de 1979  "G.I. Samurai" et son remake, japonais Sengoku Jieitai 1549 / Samurai Commando: Mission 1549, sorti en 2005, réalisé par 

Masaaki Tezuka. 

Une mini-série télévisée de quatre épisodes intitulée Sengoku Jieitai : Sekigahara no Tatakai (2006) a également été diffusée sur la chaine NTV, réalisée par Nobuaki Inozaki et Mitsumasa Saito.

Sonny Chiba

L'acteur japonais Sonny Chiba (de son vrai nom Shin'ichi Chiba) incarne un lieutenant dont le caractère guerrier se révèle, confronté aux luttes fratricides, qui oppose les armes modernes aux redoutables épées et au génie stratégique des seigneurs de guerre du XVIème siècle.

Cet adepte des arts martiaux a créé en 1970 le Japan Action Club qui forme des spécialiste des arts martiaux et des cascadeurs pour le monde du cinéma. La plupart des cascades du film sont réalisées par l'acteur et des membres du JAC.

Au moment du film, il a déjà presque 20 ans de carrière. En Asie et aux Etats-Unis, il était devenu célèbre notamment avec la trilogie The Street Fighter (1974). Seul le deuxième volet sera distribué en France en avril 1977 sous le titre Autant en emporte mon nunchaku! (titre original ; Return of the Street Fighter), ce fut un échec en salles.

Durant les années 2000, Sonny Chiba est apparu dans des films majeurs comme Kill Bill: Volume I (2003) et Kill Bill: Volume II (2004) de Quentin Tarentino ou dans Fast and Furious : Tokyo Drift (2006).

🎬 LES 3 SCENES CLES DU FILM

Voici les trois moments clés du film Les Guerriers de l'Apocalypse (à lire après avoir vu le film) ⌚ les minutes indiquées sont celles de la version originale :

1. Le voyage dans le passé (vers la ⌚10/15ème minute) : Alors qu'elle se trouve sur une plage près d'une centrale atomique en arrière plan, l'équipe militaire du XXème siècle, équipée de tanks et d'armes lourdes, est frappée par un étrange phénomène spatio-temporel. Cette scène marque le début de l'histoire, lorsque les soldats réalisent qu'ils sont transportés dans le Japon féodal, un monde radicalement différent.
2. La bataille contre les samouraïs (environ vers la ⌚60ème minute) Les soldats équipés de mitrailleuses et de tanks, affrontent une grande armée de samouraïs du XVIème siècle. Cet affrontement entre technologies avancées et armements traditionnels est l’un des moments les plus spectaculaires du film. L'art de la guerre des samouraîs affronte des armes technologiques.
3. Le duel final  (environ vers 120 minutes) : Le capitaine Yoshiaki Iba devenu ambitieux (il vaut prendre le pouvoir à Kyoto) affronte en duel le chef samouraï mais les armes utilisées sont inversées...

Les guerriers de l'apocalypse (Sengoku jieitai), Kôsei Saitô, 1979, Japon.

Autres titres : G.I. Samurai (Etats-Unis, Australie...), Aventura no Tempo (Portugal), Time Slip - Der Tag der Apokalypse (Allemagne), Commando Samurai (Brésil), Time Slip, Le temps s'est arrêté à 05:18 (Slovénie), Eclipse en el tiempo (Espagne)...

Son : Mono. Format d'image : 1.85, Négatif 35mm.

Réalisateur :  Kôsei Saitô. Durée : 2h19, 1h57 (version française cinéma).

Scénario : Toshio Kamata d'après le roman de Ryo Hanmura.

Productions : Kadokawa Haruki Jimusho, Toei Company.

Producteurs : Takeshi Motomura.

Producteur exécutifs : Haruki Kadokawa.

Assistant producteur : Toshio Nabeshima.

Distribution France : Cinema International Corporation (CIC).

Effets spéciaux  : Kiyoshi Suzuki (Soeisha).

Directeur de la photographie : Iwao Isayama.

Montage : Shinya Inoue.

Chef décorateur : Décoration film Takatsu.

Direction artistique : Hiroshi Ueda, Masuo Tsutsui.

Décorateur plateau : NC.

Musique : Kentarô Haneda.

Costumes : Etsuko Yagyu.

Maquillages : NC.

Casting : NC.

Interprètes : Shin'ichi Chiba (Lt. Yoshiaki Iba), Noriko Honma (la vieille femme), Haruki Kadokawa (Sanada Masayuki),  Shin Kishida (Naoe Bungo), Asao Koike (Koizumi Yukinaga), Shin'ichirô Mikami (Goichi Shimada), Mikio Narita (Kosa), Isao Natsuyagi (Nagao Kagetora), Raita Ryû (Haruhisa Kimura), Hiroyuki Sanada (Takeda Katsuyori), Kenpachirô Satsuma (La prisonnière de Koizumi), Mizuho Suzuki (Ashikaga Yoshiaki), Katsumasa Uchida (Asaba Yorichika)...

Date de sortie française : 31 Mars 1982.

Date de sortie Japon : 5 Décembre 1979.

Date de l'édition Carlotta Films : 3 Décembre 2024.

Budget estimé : 9M$.