SOLEIL VERT (1974)

New York au moins d'Août 2022. La population de la mégalopole compte 40 millions d'habitants et souffre de surpopulation et de pollution.

Le détective Thorn enquête sur la mort de William Simonson, un avocat et politicien tué avec un pied de biche, dirigeant de la compagnie " Soylent Green ". Cette multinationale fournit la nourriture à une population aisée, seule à pouvoir acheter de quoi subsister. Ainsi, les riches se nourissent de tablettes à base de plancton et appelées " Soleil jaune ", " Soleil rouge " et " Soleil vert ".

Thorn est un policier privilégié qui travaille pour le 14ème commissariat. Il partage un minuscule appartement délabré avec Sol Roth, un vieillard ex-bibliothécaire. A mesure que Thorn avance dans son enquête, il se rend compte que le meurtre de l'avocat implique directement le Gouverneur. Sous les pressions de ce dernier, Hatcher, le chef de Thorn, lui enlève l'enquête des mains et déçide de classer le meurtre en crime crapuleux.

Peu après, alors que les rationnements de Soleil vert sont de moins en moins bien acceptés par la population, Thorn échappe de justesse à un assassinat au cours d'une émeute où la foule est maîtrisée par la police à l'aide de camions-benne. Intimement persuadé que l'enquête est loin d'être terminée, Thorn déçide de chercher la vérité aidé par son ami le vieux érudit Sol Roth.

Malheureusement trop vieux, fatigué de la vie et impotent, le vieillard sera conduit dans le "foyer", un centre d'euthanasie où l'on aide les gens à mourir dans la dignité en leur faisant visionner des images d'animaux, de forêts et de paysages idylliques. Thorn tente une dernière fois de l'en dissuader mais sans réussite... Le corps du vieillard disparaît dans un corridor.

Soupçonneux, Thorn décide de suivre discrètement le chemin pris par le corps du vieillard. Il va alors découvrir l'atroce vérité, la Soylent Company se cache derrière le foyer, il y a bien longtemps qu'il n'y a plus de plancton dans les mers et le Soleil vert est fabriqué à partir de cadavres humains…

L'avenir pessimiste

Soleil Vert est un film au rythme lancinant à l'ambiance morbide. Si l'intérêt de l'intrigue, menée comme une enquête policière classique, et la découverte finale de la vérité, qui était prévisible, semblent bien minces pour apprécier Soleil Vert, l'intérêt du film provient surtout de sa description d'un univers futuriste pessimiste et souvent oppressant. Richard Fleischer, en vieux roublard d'Hollywood, ne nous montre pas d'effets spectaculaires mais le tableau d'une ville, d'une civilisation, d'une planète en voie d'extinction.

Conformément à l'esprit de Metropolis de Fritz Lang, les riches sont les privilégiés, habitant dans de grands immeubles et ne sortant que trés rarement, alors que la majeure partie de la population, pauvre et désœuvrée, grouille dans des taudis au niveau de la rue. La nourriture devenant rare, elle est substituée à une nourriture synthétique, la végétation a presque totalement disparue et le dernier arbre et jalousement conservé sous une bulle de verre. Même les livres sont devenus rares. Contrastant constamment, le réalisateur nous livre la vision de ce monde selon deux personnages : Thorn, le détective obstiné et Sol, le vieillard désabusé. Le vieux a connu le monde tel qu'il était avant, les livres et le plaisir de cuisiner un ragoût de bœuf. L'autre ne connait que le Soleil Vert.

Alternant scènes-chocs (l'émeute de rue pendant la distribution du Soleil Vert, la course-poursuite de Charlton Heston pour découvrir la vérité à la fin du film) ou moments plus intimistes, la vision pessimiste atteint son paroxysme dans la scène du centre d'euthanasie, où Sol revoit les images d'un monde verdoyant et allégorique, à jamais perdu. Prophétique. 

Computer Space

Le jeu vidéo que l'on peut voir dans l'appartement de Simonson est en fait Computer Space (1971), qui fut l'un des premiers jeux vidéo à pièces, fabriqué par Nutting Associates en 1971 et conçu par Nolan Bushnell. C'est lui qui fonda plus tard Atari et conçut Pong (1972). Le jeu vidéo a été peint en blanc pour le film, mais la couleur originale était jaune, rouge ou bleu.

Soleil Vert

Dans le roman de Harry Harrisson, Soleil vert (Make room ! make room !), paru en 1966,  le mot "soylent" est censé suggérer le soja et les lentilles. Pour mieux adhérer au roman original, Harry Harrison s'est présenté un jour sur le plateau et a distribué des copies du livre source à la distribution et à l'équipe. Il a également donné des indications à Edward G. Robinson sur son personnage.

L'usine de fabrication de Soylent Green du film est en fait est la raffinerie de pétrole et la centrale électrique de Chevron à El Segundo, en Californie.

Prophétique

Le détective Thorn prononce une phrase prophétique vers la fin du film : "L'océan meurt, le plancton meurt...» se révéle terriblement propéhtique en 1973. Il est scientifiquement prouvé que la civilisation humaine a réduit la masse de poissons dans l'océan de 90%, et une étude de 2010 a rapporté que le phytoplancton - l'un des deux poumons de notre planète - a décliné de plus de 40% depuis 1950 et le déclin augmente.

Poursuite silencieuse

La scène de poursuite pendant le point culminant n'a aucun dialogue parce que le scénariste, Stanley R Greenberg, ne voulait pas que cela devienne un film d'action. Une clause dans le contrat du film a déclaré qu'aucun dialogue ne pouvait être ajouté ou édité, ainsi ils ont fait toute la poursuite silencieuse, ce qui rend la scène particulièrement prenante.

Richard Fleischer est resté longtemps considéré comme un simple bon faiseur d'Hollywood. Touchant au fil de ses réalisations tous les genres avec aisance, il ne s'est jamais spécialisé dans un type de film particulier et c'est peut-être cela qui a fait son tort. Il a laissé des chefs d'œuvre au film noir dans les années 40 avec : L'énigme du Chicago Express, Les inconnus dans la ville, Les flics ne dorment pas la nuit.

Passant avec brio du film d'aventures historiques avec Les Vikings au film criminel avec L'étrangleur de Boston, côté science-fiction lui est redevable de trois œuvres essentielles : Vingt mille lieues sous les mers (1954), Le Voyage Fantastique (1966) et Soleil Vert (1973).

Il a réalisé en 1989 un film pour un procédé inventé par Douglas Trumbull, spécialiste des effets spéciaux, nommé le Showscan. Ce système permet de donner une très grande profondeur de champ au scène filmées. Son film, L'appel de l'espace, a eu une diffusion très limitée aux salles projetant ce procédé novateur.

Le tournage de Soleil Vert a été suspendu pendant une semaine lorsque le père du réalisateur Richard Fleischer, le célèbre pionnier du film d'animation Max Fleischer (Betty Boop), est décédé le 11 septembre 1972 à l'âge de 89 ans.

Edward G.Robinson incarne le vieil humaniste, ami de Thorn, dans Soleil Vert. C'est l'un de ses derniers rôles à l'écran : il nous offre l'une des séquences les plus humanistes de la science-fiction, lorsque le vieillard, au seuil de la mort, se rend dans le centre d'euthanasie où, avant de mourir d'une mort lente et douce, il contemple des images d'animaux, de paysages luxuriants. Cette vision est bouleversante de pessimisme, car proche d'un monde actuel qui lui ressemble de plus en plus!

Atteint de surdité, Edward G. Robinson ne pouvait seulement entendre les gens que s'ils parlaient directement dans son oreille durant le tournage de Soleil vert. Ses scènes de dialogue avec d'autres acteurs ont dû être filmées plusieurs fois avant d'avoir le bon rythme de dialogue et de pouvoir répondre comme s'il pouvait les entendre. Il ne pouvait pas entendre le réalisateur Richard Fleischer crier "couper" à la fin de la prise de vue et Robinson continuait souvent à jouer la scène, ignorant que le tournage s'était arrêté. L'acteur décédera à Hollywood le 26 janvier 1973, soit quelques semaines après la fin du tournage.

A ses côtés, Charlton Heston, alors acteur hollywoodien au sommet de la gloire. Incarnant quelques années auparavant l'astronaute Taylor de La planète des Singes, constamment fouetté et enchaîné et trouvant la mort dans Le secret de la planète des singes. Né en 1924, l'acteur reste de nos jours l'une des plus grandes figures de l'age d'or hollywoodien. Il débute sa carrière dans d'excellentes séries B comme Quand la Marabunta Gronde, puis dès les années 1956, s'oriente vers des superproductions où il va incarner les plus grandes figures historiques : Ben-Hur, Le Cid, Moïse, Saint-Jean Baptiste... Au début des années 70, le genre "Reconstitution monumentale" étant passée de mode, Charlton Heston se reconvertit en héros des films-catastrophes : on le retrouvait régulièrement au générique dans Alerte à la bombe, Tremblement de terre ou 747 en péril.

Par sa stature hollywoodienne, il a contribué à l'expansion de la science-fiction dans la culture cinématographique des années 70, transformant ce qui aurait pu être des séries B en film de premier plan. On le retrouve dans Soleil Vert où il interprète ce détective découvrant un horrible secret, ou dans Le survivant, tiré du roman de Richard Matheson, où il est un savant rescapé d'une guerre bactériologique se sacrifiant pour sauver l'humanité. Dans chacun de ses films de science-fiction, Charlton Heston incarne le dernier rempart séparant l'humanité de la barbarie.

Soleil Vert (Soylent Green), 1973, Richard Fleischer, Etats-Unis.

Son : Mono. Couleurs : Metrocolor. Durée : 1h37.

Format d'image : 2.35

Réalisateur : Richard Fleischer.

Scénario : Stanley R. Greenberg d'après le roman "Make Room! Make Room!" de Harry Harrison.

Assistants réalisateurs : Gene Marum (second assistant), Daniel McCauley (assistant).

Productions : MGM (Metro-Goldwyn-Mayer).

Distribution : MGM (Metro-Goldwyn-Mayer).

Producteurs : Walter Seltzer, Russell Thacher.

Effets spéciaux : Terry Ballard (département artistique), Robert R. Hoag, Augie Lohman, Matthew Yuricich.

Séquences photographiques du prologue : Magnum.

Séquences photos dans le film : Braverman Productions, Inc.

Décors : Robert R. Benton.

Directeur de la photographie : Richard H. Kline.

Montage : Samuel E. Beetley.

Directeur de production : Lloyd Anderson.

Direction artistique : Edward C. Carfagno.

Distribution des rôles : Jack Baur.

Costumes : Pat Barto.

Maquillage : Bud Westmore, Sherry Wilson.

Son : Harry W. Tetrick, harles M. Wilborn.

Musique : Fred Myrow.

Autres morceaux musicaux : Edvard Grieg ("Peer Gynt"), Pyotr Ilyich Tchaikovsky (Symphonie N°6), Ludwig van Beethoven (6ème Symphony in F, Op.68 Pastorale").

Interprètes : Charlton Heston (le Detective Thorn), Leigh Taylor-Young (Shirl), Chuck Connors (Tab Fielding), Joseph Cotten (William Simonson), Brock Peters (Lieutenant Hatcher), Paula Kelly (Martha Phillips), Edward G. Robinson (Sol Roth), Stephen Young (Gilbert), Mike Henry (Kulozik), Lincoln Kilpatrick (le père Paul), Roy Jenson (Donovan), Leonard Stone (Charles), Whit Bissell (Governor Santini)...

Date de sortie USA : 9 Mai 1973.

Date de sortie française : 26 Juin 1974.

Date de reprise française : 28 janvier 2015 - Version restaurée

Récompenses : Soleil vert a remporté le Grand Prix du Festival d'Avoriaz en 1974.